1 / 17 Фото: AP Photo/ ТАСС На фото: Юрий Гагарин, российский космонавт, машет рукой зрителям в мэрии Манчестера, Англия, 12 июля 1961 года
После 12 апреля 1961 года Гагарин стал самым популярным человеком на планете. Каждый хотел если уж не пожать ему руку, то хотя бы увидеть издалека.
Разные государства приглашали первого космонавта в гости. За два года он посетил около тридцати стран. Ему, простому советскому парню, рукоплескал весь мир. Его ждали во всех уголках мира первые лица государств: монархи, президенты, маршалы и премьер-министры. Гагарин стал не просто визитной карточкой Советского Союза.
Почти через месяц после полета Юрий Гагарин отправился в зарубежную командировку, которая известна как «Миссия мира». Первой страной для визита стала Чехословакия. Там он посетил литейный завод и получил от местных рабочих сувенир — статуэтку литейщика.
Манчестерские литейщики решили послать ему приглашение на свой завод, несмотря на опасения отказа. Гагарин с радостью согласился и 11 июля прилетел в Лондон.
Во время прибытия в Англию также состоялась встреча с руководством страны: премьер-министром Гарольдом Макмилланом и королевой Елизаветой II. За торжественным обедом Гагарин совершенно не знал, как управляться с огромным количеством столовых приборов, и поэтому предложил есть «по-русски». Королева поддержала его, и все придворные тоже стали есть ложкой.
Потом Гагарина пригласили на Кубу, в качестве почётного гостя на праздновании начала кубинской революции. В числе встречавших первого космонавта были Фидель Кастро, Эрнесто Че Гевара и президент Кубы Освальдо Дортикос.
В сентябре 1963 года Юрий Гагарин посетил Францию, где участвовал в XIV Международном конгрессе астронавтики в Париже. На Международном авиасалоне он особенно заинтересовался автомобилем Matra-Bonnet Jet VS. Заметив это, представители французской фирмы подарили эту машину Гагарину.
Всего с официальным визитом он объехал около трех десятков стран мира, что было почти невероятно для человека из Советского Союза. везде, куда бы он ни прилетал, его встречали многотысячные толпы с цветами и приветственными плакатами на русском языке. В ходе «Миссии мира» Гагарин посетил также Египет, Бразилию, Шри-Ланку, Японию, Францию, Грецию и множество других стран, где неизменно выступал за сохранение мира и нашей планеты.